(3+창업투데이 정보라 기자) 멋있는 집을 찾기는 쉬워도 맛있는 집을 찾기는 어렵다. 맛있다고 아무리 소문이 난 곳도 막상 뚜껑을 열어보면 아쉬운 점들이 많은 것이 사실. 사람 손맛 따라 제각각 맛이 다르니 같은 프랜차이즈 브랜드라도 맛의 차이가 있는 것은 어쩔 수 없는 현실이다. 그런데 최근 한결 같은 맛으로 고객들의 입맛을 사로잡겠다며 도전장을 내민 업체가 있다.
 맛쭈 서해쭈꾸미(www.jjukkumi.co.kr)의 최원석 사장은 직영점만 5곳을 운영하고 있다. 그가 운영하고 있는 모든 직영점이 연일 매출 상승세를 보이며 잘 나가고 있는 이 시점에서 그는 과감히 프랜차이즈 사업을 해보겠다고 나섰다. 최 사장이 업계에 자신 있게 내놓은 카드는 최고급 품질의 쭈꾸미와 맛있게 매운 맛, 어느 곳에서든 한결 같은 맛과 서비스를 제공하겠다는 다짐이다. 그가 생각하는 프랜차이즈와 서해쭈꾸미에 대한 이야기들을 나눠봤다.
업종전환 결심 후, 4년의 준비기간을 가지다
정보라 기자(이하 정): 어떻게 서해쭈꾸미라는 브랜드를 만들게 되셨는지요?
최원석 사장(이하 최): 처음부터 음식사업을 했던 것은 아니었습니다. IMF가 터지기 전까지만 해도 저는 제조업을 했습니다. 그런데 IMF가 터지고 점차 회사 경영이 어려워지다 보니 ‘제조업을 해서는 오래 살아남을 수가 없겠구나’ 하는 생각이 들어서 업종 변경을 결심하게 됐습니다.
그때 당시 저에게는 앞으로는 서비스업이 강세를 보일 것이라는 확신이 있었습니다. 외식사업에 남다른 관심을 가지고 있었던 터라 여러 정보를 수집하며 준비해왔습니다.
사업을 준비하면서 남들이 누구나 할 수 있는 아이템보다는 경쟁력 있는 아이템이 필요하다고 생각했고, 우연히 발견한 동네 쭈꾸미 집의 맛을 본 후, ‘바로 이거다!’ 싶어 오랜 기간 준비 끝에 서해쭈꾸미를 만들게 되었지요.
 정: 외식사업을 하던 분도 아니었으니 준비과정에 어려움이 많았을 것 같은데요?
최: 그 이야기를 지금 이 자리에서 모두 하자면 끝도 없을 겁니다. 이 사업을 계획하고 남양주 평내에서 처음 서해쭈꾸미를 오픈 하는 데까지만 무려 4년이라는 준비기간이 필요했습니다. 초반에는 어떤 아이템을 할 것인가 고민하는데 시간을 보냈지만, 쭈꾸미로 결정하고 난 후에는 특제 소스 비법을 만들기 위한 과정들로 시간을 보내야만 했지요. 동네 유명 쭈꾸미 업체를 통해 비법 양념을 전수받고자 수 차례 찾아가 사정도 해봤고 온갖 험한 말 들으며 쫓겨난 적도 많았습니다. 그러다 안 되겠다는 생각에 직접 이런 저런 양념들을 끌어다가 소스를 만들기 시작했지요.
처음에는 기존 쭈꾸미 업체의 맛만 따라가도 다행이다 싶어 그곳 쭈꾸미를 사다가 제가 만든 쭈꾸미와 비교해서 맛을 보며 양념장을 만들어봤습니다. 그러나 쉬워 보이는 그 양념장 하나 만드는 것이 결코 쉬운 일이 아니라는 교훈만 뼈저리게 느끼며 실패를 거듭했습니다. 실패에 실패를 거듭하다보니 어느 순간부터는 기존 쭈꾸미 업체와 비슷한 수준으로 만들 수 있게 되더군요. 그러나 여기서 만족한다면 전혀 경쟁력이 없을 것 같아서 더 나은 맛을 찾아 계속 연구를 시작했고, 그렇게 2년간 연구한 결과물이 지금의 서해쭈꾸미입니다.
뛰어난 맛과 홍보로 힘든 시기를 이겨내다
정: 시작부터 성공가도를 달리시지는 않았을 것 같은데?
최: 워낙 초기자본이 부족해서 보증금이나 권리금이 낮은 곳을 찾다 보니 흔히 말하는 B급 상권에 자리를 잡을 수 밖에 없었습니다. 그래서인지 초반에는 고객들도 별로 오지 않아 어려움이 많았습니다. 이대로는 안되겠다 싶어 온 가족들을 동원해 추운 겨울에 얼은 손 호호 불어가며 전단지도 배포하고 적극적인 홍보활동을 펼치고 나니 2개월쯤 지나고 나서는 찾아오는 고객들도 많이 늘어나고 점포 경영도 안정권에 들어설 수 있었습니다.
정: 그렇다면 누구보다 홍보의 중요성을 잘 알고 계실 것이라고 생각되는데, 직영점이 늘어날 때마다 어떤 식으로 홍보를 진행하고 계시는지?
최: 돈 없고 힘들었던 초기야 직접 발로 뛰는 수 밖에 없었습니다. 당시 초등학생이었던 어린 아들딸까지 모두 동원해서 아파트 단지에 있는 동 호수 하나하나 다 돌아다니면서 전단지를 붙이고 나눠드리는 일 말고는 할 수 있는 일이 하나도 없더군요. 지금이야 어느 정도 자본도 있어서 아파트 입구에 위치하고 있는 알림판에 전단지를 붙이거나 신문을 이용하는 등 더 적극적인 홍보 마케팅을 하고 있지만 그래도 초기 때 고생하며 했던 홍보가 아직도 잊혀지지 않습니다.
 가맹점을 하고자 상담 의뢰를 하러 오면 항상 초반에 홍보를 적극적으로 해야만 한다고 강조합니다. 제가 5곳의 직영점을 모두 그런 식으로 안정궤도에 올려봤기 때문에, 홍보활동만 제대로 된다면 서해쭈꾸미는 어느 지역, 어떤 상권에서든 성공의 가능성을 가지고 있는 브랜드라고 자신 있게 말할 수 있습니다.
또 다른 꿈을 위해 프랜차이즈에 뛰어들다
정: 이미 직영점만으로 충분히 성공을 거뒀고 앞으로도 직영점을 더 늘리시는 것만으로 충분히 성공하실 수 있을 것 같은데 굳이 프랜차이즈 사업에 도전하시게 된 계기가 있을까요?
최: 사실 예전에도 프랜차이즈 사업에 뛰어든 적이 있었습니다. 그러나 가맹점주와 본사간에 신뢰가 없다면 성공할 수 없다는 사실만 깨닫고 사업을 접어야 했습니다. 그 이후 더 이상 프랜차이즈 사업을 하지 않아야겠다고 생각했습니다. 그렇지만 가맹점을 해보고 싶다고 하는 예비창업자들의 문의가 자꾸 들어오니 더 많이 준비하고 공부해서 다시 시작해보는 것도 나쁘지 않겠다는 생각이 들더군요.
정: 다시 시작하시면서 이것만큼은 해내겠다고 한 목표나 꿈이 있다면?
최: 일단 남자가 칼을 뽑아 들었으니 정상을 향해 달려야 하지 않겠습니까? 서해쭈꾸미 가 쭈꾸미 음식점 중에서 만큼은 대한민국에서 최고의 브랜드라고 인정받고 싶습니다. 그리고 모든 가맹점주들이 저처럼 소규모로 시작해 5개 이상의 가맹점들을 운영했으면 좋겠습니다. 그런 식으로 서해쭈꾸미라는 이름을 단 가맹점을 전국에 150개 정도 만드는 것이 제 궁극적인 목표이자 꿈입니다.
어느 곳에서도 서해쭈꾸미라면 성공 가능!
 정: 그렇게 되기 위해서는 물류 시스템이나 서해쭈꾸미만의 경쟁력이 충분히 있어야 가능할 것 같은데요.
최: 저는 지금까지 직영점 5개를 운영하면서 수많은 고객들을 만나봤고 또 이야기를 나눠봤습니다. 그러나 맛 없다고 하고 가신 분들은 단 한 분도 없었습니다. 오히려 매운 것을 잘 못 드시는 분들도 서해쭈꾸미의 맛을 잊을 수가 없어서 다시 찾아왔다고 하시는 경우는 많습니다. 그렇게 많은 고객들이 인정한 맛을 가지고 시작하는 프랜차이즈 사업입니다. 그 하나만으로도 충분히 경쟁력은 있다고 생각합니다.
거기에 깔끔하고 고급스러운 인테리어와 고객은 왕이라는 생각으로 최고의 품질과 맛, 서비스를 가지고 있으니, 서해쭈꾸미라면 어느 상권에서든 성공할 것이라고 믿어 의심치 않습니다.(창업문의: 02-447-4560)
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